凡是电动产品设备都须通过电源插座连接到电力线，因此，我们可以认为，电力线是一种永远存在的廉价的通信媒介，设备联网无需再铺设昂贵的电缆或安装无线射频系统。
电力线窄带通信足以维持简单的信息交换，例如，用电量计量、向执行器发送命令、检验系统等。在室内外环境，电力线窄带通信可实现很多应用。例如，供电公司可通过户外电网远程监控路灯或实现集中抄表(AMR)和电表自动管理(AMM)解决方案，同时提供多项客户服务，包括用电控制和电价选择。室内电网可用于家电联网，实现家庭或楼宇自动化，创建安全防盗系统，控制温度和照明亮度。所有这些功能都离不开电力线调制解调器(PLM)，像普通的调制解调器一样，电力线调制解调器把二进制数据流转换成一序列预设特性(频率、信号电平)的信号，然后在接收端再把这些信号恢复到二进制数据，完成信号的调制解调过程。电力线调制解调器须能够在电力线上传送调制信号，并检测从发送端传至接收端的输入信号，完成信号的收发过程。
如前文所述，集中秒表又称AMR是电力线调制解调器的主要目标应用之一，传统的机电式电表所采用的技术不再适合更深入长远的发展，而电子电表却可以给供电企业和消费者带来更多的价值，其中包括降低制造成本、维护费用、二氧化碳排放量，提高电量计量精度，最重要的是，能够为消费者提供实际用电的详细信息，为供电企业提供实时服务质量数据。
智能电表是集中抄表AMR技术的演进结果，是智能电网的重组成部分。智能电表给供电企业和消费者带来切实的好处：消费者能够更精确地监控用电情况，例如，在电价最低时段使用洗衣机、洗碗机或电热水器，而电力企业能够提高发电和输电的效率。
新出现的智能电网实际上是一个智能数字电网，被用来定义下一代输配电网的技术标准。智能电表可以让消费者的家庭网络与智能电网互通，为供电企业和消费者提供更智能的电能管理服务。
智能电网市场可再细分为三大市场板块：基础设备(例如，数据集中器)、电能表和家庭/楼宇管理，每个市场都有不同的应用要求。
微逆变器用于收集太阳能等再生能源发电，通过电力线调制解调器与智能电网通信。下图所示是一个最新的太阳能收集系统的结构图。
为满足这些应用要求，行业标准化组织出台了新的电力线通信标准：
IEC 61334-5-1协议，S-FSK调制模式数据传输速率高达2.4 Kbps
Meters & More规范，B- FSK和多种调制模式n-PSK调制技术
以OFDM调制稳健为特色的PRIME协议
PRIME(电力线智能电表演进)是一个基于最新技术的物理层和数据链路层标准，确保现在的技术能够满足未来的市场需求，保护电力企业在未来应用的投资。PRIME是一个推广不同设厂商产品互操作的开放式标准，是推进新市场增长的有效方式，所有的市场参与者都将成为这个解决方案的最终受益者，其中包括供电公司、用电企业和个人。PRIME采用的是CENELEC-A波段的OFDM正交频分复用技术。智能电网是智能输配电网络，家庭自动化、智能电表和再生能源发电是我们在智能电网市场的主要研发方向。智能电表为用户提供实时的详细的用电数据，让用户能够管理家庭用电情况，例如，鼓励用户在用电低谷期使用洗衣机。在智能电网环境内，智能电表是家庭网络(HAN)与户外智能电网之间的连接中心，把用电家庭与电力公司连接在一起。
下图描述了智能电表的重要作用:
HomePlug推出了新的宽带电力线通信标准，这项标准的最大优点是，用户创建家庭网络无需铺设新线，只使用家庭现有的电源插座和接线盒即可组建高速家庭网络。
HomePlug是一个行业标准化联盟 (www.homeplug.org)，意法半导体是该组织的主要创始人之一。该组织的使命是推动低成本的互操作的标准化家庭电力线网络和产品的研制和应用。HomePlug技术完全符合IEEE1901宽带电力线网络标准(媒体访问控制和物理层规范)，为客户提供一个完整的互操作技术生态系统，确保能够向千兆以太网服务演进。
作者：Ivan Gatchev
意法半导体产品市场部
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